O Chris είναι ο νεότερος από τα τέσσερα παιδιά ενός συνταξιούχου αστυνομικού στη Νέα Υόρκη.
Γεννήθηκε στις 26 Αυγούστου 1965.
Από νωρίς οι γονείς του προσπάθησαν να καλλιεργήσουν τα ταλέντα του. Οταν ήταν μικρός έβλεπε τηλεόραση και ήθελε απεγνωσμένα να εμφανιστεί σε αυτήν. Η οικογένειά τον ενθάρρυνε και τον υποστήριζε στα όνειρά του όσο κι αν αυτό φαινόταν αντισυμβατικό για έναν νεαρό με σύνδρομο down.
Στις αρχές της δεκαετίας του 70 τα δημόσια σχολεία στις ΗΠΑ δεν είχαν ακόμα τμήματα ένταξης μαθητών με ειδικές ανάγκες οπότε ο Chris πήγε στο Kennedy Child Studies Center της Νέας Υόρκης από την ηλικία των πέντε ετών μέχρι τα οκτώ. Εκείνη την εποχή δεν υπήρχαν κατάλληλα προγράμματα εκπαίδευσης γιαμαθητές με ειδικές ανάγκες στην περιοχή έτσι το 1973 μετάκόμισε στο Hanover (Massachusetts) για να ενταχθεί στο Cardinal Cushing School and Training Center. Το 1978 μετακόμισε και πάλι αυτή τη φορά στο Don Guanella School στο Springfield (Pennsylvania) για να είναι κοντά στον αδερφό του. Αποφοίτησε από το Don Guanella School το 1986 και εργάστηκε ως χειριστής ασανσέρ αλλά και σε εθελοντικά προγράμματα βοήθειας σε μαθητές με ειδικές ανάγκες στο New York City's Public School 138.
Η πρώτη παράσταση στην οποία συμμετέχει είναι το “The Emperor's New Clothes” στο Cardinal Cushing School όπου φοιτούσε. Ταυτόχρονα παρακολουθούσε νυχτερινά μαθήματα ηθοποιίας, έγραφε σενάρια, συμμετείχε σε auditions και διάβαζε αχόρταγα βιβλία για τους αγαπημένους του ηθοποιούς.
Η πρώτη του επαγγελματική δουλειά ήρθε το 1987 στην τηλεοπτική ταινία Desperate του τηλεοπτικού δικτύου ABC. Τα στελέχη του ABC εντυπωσιάστηκαν από την απόδοσή του στην ταινία και δημιούργησαν την σειρά Life Goes On δίνοντάς του τον πρωταγωνιστικό ρόλο, αυτόν του Charles "Corky" Thacher. Ηταν η πρώτη φορά που ο κεντρικός χαρακτήρας μιας τηλεοπτικής σειράςμε μεγάλη θεαματικότητα ήταν ένας άνθρωπος με σύνδρομο down. O Chris Burke μετέφερε μια ρεαλιστική εικόνα των ατόμων με σύνδρομο down και άλλαξε ριζικά τον τρόπο που αντιμετώπιζε το αμερικανικό κοινό τους ανθρώπους με ειδικές ανάγκες. Η σειρά του έδωσε μεγάλη φήμη και αναγνώριση από το 1989 έως το 1993 που τελείωσε.
Στη συνέχεια έκανε πολλές εμφανίσεις σε τηλεοπτικές σειρές και ταινίες όπως το Jonathan: The Boy Nobody Wanted του NBC
- Jonathan: The Boy Nobody Wanted, TV movie, 1992
- North and South, Book III: Heaven & Hell, miniseries, 1994
- Commish TV series, 1994
- The Promised Land TV series, 1997
- Touched by an Angel recurring as Taylor, an angel who has Down syndrome, 1997
- The Division, 2002
- ER, 2002
Έχει βραβευθεί αρκετές φορές
- Golden Globe Award Nominee, Best Actor in a Supporting Role in a Series, Mini-Series or Motion Picture Made for TV, 1990
- Golden Apple Awards Nominee, 1990
- Ten Outstanding Young Americans, 1991
- National Rehabilitation Hospital Honoree, 1993
- Just One Break (JOB) Ability First Award, 1995
- Hall of Honor, AHRC, 1999
Ο Chris Burke έχει παραδόσει ομιλίες σε όλο τον κόσμο και συνεχίζει να μιλάει σε σχολεία, σεμινάρια, συνέδρια μη κερδοσκοπικών οργανισμών. Είναι ενεργό μέλος του National Down Syndrome Society ενώ πολύ συχνά κάνει περιοδείες με το folk συγκρότημά του Forever Friends (είναι ο τραγουδιστής) με το οποίο έχει εμφανιστεί πολλές φορές στην τηλεόραση.
To 1991 έγραψε την αυτοβιογραφία του: A Special Kind of Hero
Πηγή: chrisburke.org | facebook | wikipedia
