O Ιωάννης Συκουτρής γεννήθηκε στη Σμύρνη το 1901 και μαθήτευσε στην Ευαγγελική Σχολή όπου εξέπληττε τους δασκάλους του με τη φιλομάθεια και την αγάπη του για τα κλασικά κείμενα. Φοίτησε στη Φιλοσοφική Σχολή του Πανεπιστημίου Αθηνών και πήγε στην Κύπρο ως καθηγητής στο Ιεροδιδασκαλείο Λάρνακας. Αργότερα μετέβη στη Γερμανία για μεταπτυχιακές σπουδές. Τότε ξεκίνησε το ερευνητικό του έργο και άρχισε η διεθνής αναγνώριση. Το 1929 εγκαταστάθηκε μόνιμα στην Αθήνα και το 1930 εξελέγη Υφηγητής της Κλασικής Φιλολογίας στο Πανεπιστήμιο Αθηνών. Τα μαθήματά του ήταν από τα πιο ευχάριστα και επιθυμούσε το διάλογο και ιδιαίτερα τον αντίλογο στις δικές του απόψεις, γιατί ήθελε να κάνεις τους μαθητές του κριτικούς απέναντι στις απόψεις του και όχι υποστηρικτές του. Η διδασκαλία του κατάφερνε να συνεπάρει ακόμη και τους ιδεολογικούς αντιπάλους του. Το 1934 εξέδωσε μία κριτική για το Συμπόσιο του Πλάτωνος και δέχθηκε επίθεση, γεγονός που τον συγκλόνισε. Το τελειωτικό χτύπημα ήταν η επίσκεψή του στην Ναζιστική Γερμανία. Το 1937 αυτοκτόνησε στην Κόρινθο.