Στις 23 Απριλίου 2019, ένας αστεροειδής μεγέθους πλυντηρίου διαλύθηκε στον ουρανό πάνω από την Κόστα Ρίκα. Δεκάδες θραύσματα, γεμάτα αρχέγονο άνθρακα, προσγειώθηκαν σε μήκος6 χιλιομέτρων μεταξύ των χωριών La Palmera και Aguas Zarcas.
Image # 1 Πηλός σε θραύσμα Aguas Zarcas πλάτους 44 χιλιοστών μπορεί να περιέχει αμινοξέα, μαζί με αστρόσκονη προγενέστερη του Ήλιου. (LAURENCE GARVIE - ΚΕΝΤΡΟ ΜΕΛΕΤΩΝ ΜΕΛΕΤΩΝ, ΑΡΙΖΟΝΑ ΚΡΑΤΙΚΟ ΠΑΝ-ΕΠΙΣΤΗΜΙΟ)
Οι μετεωρίτες δεν είναι ασυνήθιστοι: Κάθε χρόνο, δεκάδες χιλιάδες επιβιώνουν τη βουτιά στην ατμόσφαιρα της Γης. Περισσότεροι από 60.000 έχουν βρεθεί και ταξινομηθεί από επιστήμονες. Αλλά οι πτώσεις μετεωριτών, όπως μαρτυρούν οι κρατήρες που παίρνουν το όνομά τους από το σημείο όπου προσγειώνονται, είναι σπάνιες - μόλις 1.196 έχουν τεκμηριωθεί. Ακόμη και μέσα σε αυτή την ξεχωριστή ομάδα, υπήρχε κάτι εξαιρετικό στον συγκεκριμένο μετεωρίτη, κάτι που οποιοσδήποτε με τη σωστή γνώση θα μπορούσε να διαπιστώσει από τις πρώτες εικόνες. Αυτή η πέτρα ήταν, όσον αφορά σε βράχους, σχεδόν ζωντανή.
Τα Aguas Zarcas, όπως θα αποκαλούσαν σύντομα τα θραύσματα, είναι ένας ανθρακούχος χονδρίτης, ένα παρθένο υπόλοιπο του πρώιμου ηλιακού συστήματος. Η συντριπτική πλειονότητα των μετεωριτών είναι κομμάτια από πέτρα ή μέταλλο. Όμως, σύμφωνα με το όνομά τους, οι ανθρακούχοι χονδρίτες είναι πλούσιοι σε άνθρακα - και όχι μόνο κοινό, ανόργανο άνθρακα, αλλά και οργανικά μόρια τόσο σύνθετα όσο τα αμινοξέα, τα δομικά στοιχεία των πρωτεϊνών. Αποτελούν ένδειξη πώς οι χημικές αντιδράσεις στο διάστημα δημιουργούν πολύπλοκους προδρόμους της ζωής. Μερικοί επιστήμονες πιστεύουν ακόμη και ότι βράχοι όπως ο Aguas Zarcas έδωσαν ώθηση στη ζωή όταν έπεσαν σε μια άγονη Γη πριν από 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια.
Από την αρχή, ο μελανόμορφος Aguas Zarcas έμοιαζε με έναν θρυλικό ανθρακούχο χονδρίτη που εξερράγη το 1969 πάνω από τον Murchison, μια αυστραλιανή πόλη με βοοειδή.
Μαθητές της γεωλογίας βοήθησαν στη συλλογή περίπου 100 κιλών Murchison και ένα τοπικό ταχυδρομείο έστειλε τα κομμάτια του σε εργαστήρια σε όλο τον κόσμο.
Μέχρι σήμερα, οι επιστήμονες έχουν αναγνωρίσει σχεδόν 100 διαφορετικά αμινοξέα σε αυτό, πολλά από αυτά που χρησιμοποιούνται από οργανισμούς στη Γη και πολλά άλλα σπάνια ή ανύπαρκτα στη γνωστή ζωή. Εκατοντάδες περισσότερα αμινοξέα έχουν συναχθεί αλλά δεν έχουν ακόμη ταυτοποιηθεί.
Ο Murchison περιείχε επίσης νουκλεοβάσεις, τα δομικά στοιχεία γενετικών μορίων όπως το RNA και τον Νοέμβριο του 2019, οι ερευνητές βρήκαν ένα σημαντικό συστατικό του σκελετού του RNA: το μόριο σακχάρου ριβόζη. Αυτή η παρέλαση ανακαλύψεων μισού αιώνα ξεκίνησε το πλέον ακμάζον πεδίο της αστροβιολογίας. «Δεν εντοπίζουμε τη ζωή καθαυτή, αλλά τα συστατικά της είναι όλα εκεί», λέει ο Daniel Glavin, αστροβιολόγος στο Goddard Space Flight Center της NASA. "Δεν θα είχα δουλειά χωρίς τον μετεωρίτη του Murchison."
Τα 30 κιλά αρχέγονα απομεινάρια από τον Aguas Zarcas υπόσχονται ανάλογες διαπιστώσεις. Αλλά αυτά τα νέα κομμάτια είναι 50 χρόνια πιο φρέσκα από τον Murchison, επιτρέποντας στους επιστήμονες να εφαρμόσουν σύγχρονες τεχνικές για να διατηρήσουν και να διερευνήσουν αυτά τα εύθραυστα κομμάτια από ανείπωτα παλιό πηλό. Θα μπορούσαν να μυρίσουν ευαίσθητες οργανικές ενώσεις που εξατμίστηκαν από καιρό από το Murchison. Θα μπορούσαν να αναζητήσουν όχι μόνο αμινοξέα και σάκχαρα, αλλά και πρωτεΐνες, οι οποίες υπήρξαν από καιρό υποψίες ότι περιέχονταν, αλλά δεν επιβεβαιώθηκαν ποτέ σε έναν μετεωρίτη. Και αν ήταν σαφείς και προσεκτικοί, θα μπορούσαν να αντισταθμίσουν την αιώνια κριτική των ευρημάτων του Murchison, διασφαλίζοντας ότι τα μόρια που ανακαλύφθηκαν μέσα ήταν εγγενή και όχι μόλυνση από τα μικρόβια της Γης.
«Αν έπρεπε να ξεκινήσω μια νέα συλλογή μουσείων για μετεωρίτες, και μπορούσα να επιλέξω μόνο δύο, θα επέλεγα Murchison και Aguas Zarcas», λέει ο Philipp Heck, ο οποίος επιμελείται τη συλλογή μετεωριτών στο Field Museum του Σικάγο. «Αν μπορούσα να επιλέξω μόνο ένα, θα επέλεγα τον Aguas Zarcas.»
Απο τη στιγμή που ο βράχος μπήκε στην ατμόσφαιρα, ωστόσο, το ρολόι άρχισε να χτυπά. Η άργιλος - το κύριο συστατικό του - απορροφά τον περιβάλλοντα αέρα και το νερό σαν σφουγγάρι. Γήινα αμινοξέα και άλλες οργανικές ενώσεις εισβάλλουν, στρώση προς στρώση, ακολουθούμενα από τα μικρόβια που τα παρήγαγαν. Κάθε δευτερόλεπτο σε επαφή με υγρό έδαφος τροπικού δάσους ή με ανθρώπινα χέρια καταστρέφει περισσότερες πληροφορίες. «Ιδανικά, το συλλέγουμε απευθείας στην ατμόσφαιρα, ενώ κατεβαίνει», λέει ο Ashley King, ένας πλανητικός επιστήμονας στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου, «φορώντας γάντια».
Για δισεκατομμύρια χρόνια, ο Aguas Zarcas είχε αποφύγει τέτοιες μολυσματικές επιρροές. Αν μπορούσε να παραμείνει έτσι λίγο περισσότερο, οι επιστήμονες θα μπορούσαν να ανακτήσουν πληροφορίες από τρεις αρχαίες, κατά τα άλλα δυσπρόσιτες περιόδους :
Η πρώτη προηγείται του ηλιακού συστήματος. Πριν από περίπου 7 δισεκατομμύρια ή 8 δισεκατομμύρια χρόνια, εκτοξεύθηκαν σωματίδια αστρόσκονης από τις σουπερνόβες και την εξωτερική ατμόσφαιρα γηράσκοντων αστεριών, μερικά από σκληρά υλικά όπως γραφίτη, διαμάντι και καρβίδιο του πυριτίου. Αυτά τα μικροσκοπικά σωματίδια σκόνης παρασύρθηκαν στο διάστημα, συγκροτώντας ένα ανώνυμο διαστρικό σύννεφο.
Στην επόμενη φάση, αυτό το άμορφο νέφος κατέρρευσε σε έναν δίσκο που περιστρέφεται γύρω από τον νεογέννητο Ήλιο, δημιουργώντας θερμότητα τριβής που “έψησε” τα πάντα εκτός από αυτούς τους προ-ηλιακούς κόκκους. Καθώς ο δίσκος ψύχθηκε, τα πρώτα στερεά συμπυκνώθηκαν όπως οι υδρατμοί σε ένα παράθυρο: κρυσταλλικές συστάδες αλουμινίου και ασβεστίου τόσο μεγάλες όσο οι σπόροι παπαρούνας. Αυτά τα θραύσματα χρονολογούνται στα 4,56 δισεκατομμύρια χρόνια, καθορίζοντας την ηλικία του Ηλιακού μας Συστήματος. Μέσα σε λίγα εκατομμύρια χρόνια, λιωμένες σταγόνες βράχου ψύχθηκαν σε υαλώδεις σφαίρες – τους «χόνδρους» που δίνουν στους χονδρίτες το όνομά τους.
Στη συνέχεια, στην τρίτη φάση, αυτά τα μικρά σωματίδια άρχισαν να συγκολλούνται σε ογκόλιθους, μεταξύ των οποίων το συνονθύλευμα βράχων που θα αποτελούσαν τον μετεωρίτη Aguas Zarcas. Οι πλανήτες άρχισαν να τους “σκουπίζουν”, αλλά ο μελλοντικός μετεωρίτης απέφυγε αυτή τη μοίρα, παραμένοντας μέρος ενός μικρού αστεροειδούς στο κρύο κενό πέρα από τον Δία. Σε αυτό το πρώιμο σπίτι, απέφυγε να λιώσει από τον Ήλιο ή στο ζεστό εσωτερικό ενός πλανήτη.
Αντίθετα, ο αστεροειδής αναπτύχθηκε αρκετά, συγκεντρώνοντας σωματίδια πάγου και άνθρακα, ο οποίος σταδιακά μεταμορφώθηκε καθώς το ηλιακό φως προκάλεσε χημικές αντιδράσεις. Στο εσωτερικό του, η προ-ηλιακή αστρόσκονη, τα πρώτα στερεά ορυκτά, οι υαλώδεις σφαίρες και οι ενώσεις άνθρακα συγκεντρώθηκαν όλα μαζί. Η θερμότητα από το ραδιενεργό αλουμίνιο έλιωσε τον πάγο. Το υγρό νερό ξεπήδησε, ξεκινώντας (σ.σ. ως διαλύτης) άλλο ένα “κύμα χημείας” που θα συνέχιζε για μερικά εκατομμύρια χρόνια ακόμη. Απλές ενώσεις όπως υδροκυάνιο και αμμωνία διαλύθηκαν και μετασχηματίστηκαν σε αμινοξέα και άλλες πολύπλοκες μορφές.
Πολλοί ανθρακούχοι χονδρίτες συντρίβονται στην πρώιμη Γη, μεταφέροντας ίσως όχι μόνο οργανικές ουσίες, αλλά και ένα μέρος του αποθέματος νερού του πλανήτη. Ο ίδιος ο Aguas Zarcas υπέστη πολλά δισεκατομμύρια χρόνια μοναξιάς, εκτός από περιστασιακές συντριβές με άλλους διαστημικούς βράχους. Με βάση τη φλογερή πορεία του μέσα από την ατμόσφαιρα της Γης, που αποτυπώθηκε σε βιντεοκάμερες και κάμερες παρακολούθησης ηφαιστείων, οι ερευνητές πιστεύουν ότι το άγνωστο σώμα είχε καταλήξει στη ζώνη αστεροειδών μεταξύ Άρη και Δία. Στη συνέχεια, σε μια τελευταία σύγκρουση, διασπάστηκε ένα κομμάτι, το οποίο στροβιλίστηκε προς τη Γη, προσεγγίζοντας την περιστρεφόμενη σφαίρα, ακριβώς όταν η Κόστα Ρίκα βρέθηκε μπροστά του στις 23 Απριλίου 2019.
- Ουράνιος αγγελιοφόρος : Το Aguas Zarcas ανήκει σε μια σπάνια κατηγορία μετεωριτών, πλούσιων σε σύνθετα οργανικά μόρια, συμπεριλαμβανομένων των αμινοξέων. Μερικοί επιστήμονες πιστεύουν ότι έδωσαν στη ζωή μια ώθηση όταν έπεσαν σε μια - άγονη τότε - Γη πριν 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια.
- Ανακατέψτε και ταιριάξτε: Ο μετεωρίτης είναι ένα “breccia” - ένα σύμπλεγμα διαφορετικών αρχέγονων σωμάτων. Η μεγέθυνση μιάς τομής αποκαλύπτει βασικά συστατικά.
Χρονο κάψουλα: Ο Aguas Zarcas διατηρεί μέταλλα και μόρια που αναμίχθηκαν πριν από δισεκατομμύρια χρόνια σε τρεις ξεχωριστές περιόδους. Το φως, η θερμότητα και το νερό προκάλεσαν χημικές αντιδράσεις που δημιούργησαν ολοένα και πιο περίπλοκα οργανικά μόρια :
1. Συμπυκνώματα πλούσια σε ασβέστιο-αλουμίνιο (CAI). Οι χρονολογήσεις από CAI 4,56 δισεκατομμυρίων ετών, των πρώτων στερεών που συμπυκνώνονται από ένα δίσκο ζεστού αερίου, καθορίζουν την ηλικία του Ηλιακού Συστήματος. Τα ισότοπα στις συστάδες καταγράφουν τα επίπεδα δραστηριότητας του πρώιμου Ήλιου.
2. Chondrules. Λίγο μετά τα CAI, στερεοποιήθηκαν οι υαλώδεις σφαίρες. Τα Chondrules περιγράφηκαν αρχικά ως «σταγονίδια πύρινης βροχής» το 1877, αλλά οι θεωρητικοί δεν μπορούν να συμφωνήσουν για το πώς σχηματίστηκαν.
3. Ασβεστίτης. Οι κρύσταλλοι ασβεστίτη αποτελούν ένδειξη υδατικής αλλοίωσης - η υδαρή χημεία που οδήγησε στη δημιουργία σύνθετων οργανικών μορίων.
4. Matrix. Η σκοτεινή γύρω μήτρα είναι κατασκευασμένη από πηλό και συγκρατεί τα οργανικά μόρια. Μπορεί επίσης να περιέχει πολύτιμους λίθους προ-ηλιακών κόκκων: ανθεκτικά σωματίδια αστρόσκονης, που προηγούνται του Ηλιακού Συστήματος.
Μέχρι στιγμής έχουν δημοσιευτεί λίγα άρθρα σχετικά με τον μετεωρίτη - αλλά έπονται περισσότερα. Στο Field Museum, ο Heck αναλύει ένα κομμάτι σχεδόν 2 κιλών, δωρεά από έναν συνταξιούχο στέλεχος υγειονομικής περίθαλψης, για να διερευνήσει τον χρόνο πριν από τη διαμόρφωση του Ηλιακού Συστήματος. Λέει ότι η ομάδα του έχει βρει μια χούφτα υποψήφιους κόκκους καρβιδίου του πυριτίου, πιθανώς σωματίδια σκόνης διάσπαρτα από γήρανση γιγαντιαίων αστεριών, τα οποία αργότερα “σκουπίστηκαν” στον πρωτοηλιακό δίσκο.
Εάν επιβεβαιωθεί και χρονολογηθεί, αυτοί οι κόκκοι θα μπορούσαν να συνεισφέρουν σε μια αναδυόμενη εικόνα γαλαξιακών καταστάσεων στο μακρινό παρελθόν.
Σε φρέσκα δείγματα του μετεωρίτη Aguas Zarcas, οι ερευνητές έχουν εντοπίσει άλατα, που εύκολα ξεπλένονται από τη βροχή. Αρκετά ανακρυσταλλώνονται σε γυαλί, συμπεριλαμβανομένου του χαλίτη. (LAURENCE GARVIE / ΚΕΝΤΡΟ ΓΙΑ ΜΕΤΕΩΡΙΤΕΣ ΜΕΛΕΤΕΣ / ASU)
Μερικοί παρόμοιοι κόκκοι από τον μετεωρίτη Murchison είναι έως και 7,5 δισεκατομμυρίων ετών. Αλλά οι περισσότεροι από τους κόκκους του σχηματίστηκαν μόλις μερικές εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια πριν από το Ηλιακό Σύστημα. Εάν ο Heck προσδιορίσει παρόμοια ηλικία στους κόκκους του Aguas Zarcas, θα ήταν ένδειξη μιας γενιάς αστεριών, που γεννήθηκαν όλα πριν από 7 δισεκατομμύρια χρόνια περίπου. Αυτό τους δίνει τη δυνατότητα μέσα σε μερικά δισεκατομμύρια χρόνια, να “γεράσουν” και να σπείρουν το Ηλιακό Σύστημα με σκόνη. Μερικοί αστρονόμοι πιστεύουν ότι ο Γαλαξίας πέρασε από ένα κύμα αστρογένεσης σε εκείνη την πρώιμη εποχή, αστρογένεση η οποία ίσως προήλθε από μια γαλαξιακή συγχώνευση ή έναν κατακλυσμό φρέσκου αερίου.
Η ομάδα του Field Museum έχει επίσης ερευνήσει το Aguas Zarcas για τις πλούσιες σε ασβέστιο και αλουμίνιο ενώσεις, τα πρώτα μεταλλεύματα που συμπυκνώνονται από τον πρωτο-ηλιακό δίσκο. Παρασυρόμενες γύρω από το δίσκο, κατέγραψαν τις άτακτες εκρήξεις του νεαρού Ήλιου, καθώς οι εκλάμψεις της ακτινοβολίας σωματιδίων άφησαν τις υπογραφές-μαρτυρίες (σ.σ. των στοιχείων) ηλίου και νέου σε κάθε κόκκο. «Είναι σαν καταγραφείς πτήσεων», λέει ο Heck. «Μπορούμε απλά να καταμετρήσουμε αυτά τα στοιχεία και να μάθουμε για τη δραστηριότητα του Ήλιου».
Αρκετές άλλες ομάδες ερευνούν τις σύνθετες οργανικές ενώσεις του μετεωρίτη. Σχηματίστηκαν εκατομμύρια χρόνια αργότερα, καθώς βασικά μόρια άνθρακα αντέδρασαν στο ζεστό, υγρό εσωτερικό του γονικού αστεροειδούς του Aguas Zarcas. Μερικά από τα προϊόντα αυτής της πρώιμης χημείας είναι πτητικές - ενώσεις, κατεψυγμένες σε θύλακες όταν ο μετεωρίτης αιωρείται στο παγωμένο διάστημα, που είναι όμως ασταθείς σε θερμοκρασία δωματίου στη Γη και χάνουν τις οσμές-μαρτυρίες τους. Χρησιμοποιώντας ηλεκτρονικές «μύτες» που έχουν σχεδιαστεί για το σκοπό αυτό, ερευνητές στο Πανεπιστήμιο Brown και το ASU ελπίζουν να συλλάβουν τις φευγαλέες χημικές ουσίες πριν εξασθενίσουν.
Άλλες ενώσεις άνθρακα είναι πιο ανθεκτικές. Στο NASA Goddard, για παράδειγμα, η ομάδα του Glavin άλεσε κομμάτια του Aguas Zarcas με ένα γουδί και γουδοχέρι, τα ανάμιξε σε καθαρό νερό, θέρμανε το μείγμα σχεδόν σε βρασμό και, χρησιμοποιώντας ένα φασματόμετρο μάζας, ανέλυσε τις ενώσεις που αναδύθηκαν.
Η διαδικασία έβγαλε ένα γράφημα γεμάτο με άγνωστα οργανικά μόρια διαφορετικών βαρών. «Μοιάζει, ω Θεέ μου, να υπάρχουν πιθανώς εκατοντάδες διαφορετικά αμινοξέα σε αυτόν τον μετεωρίτη», λέει ο Glavin. «Ο Murchison, εδώ και 50 χρόνια, είναι το χρυσό πρότυπο. Το Aguas είναι συγκρίσιμο." Η ομάδα εργάζεται τώρα σε μια τεχνική χαμηλότερης θερμοκρασίας για το κυνήγι πεπτιδίων: πολλαπλά αμινοξέα συνδεδεμένα μεταξύ τους. Εάν βρεθούν, θα απεικονίσουν άλλο ένα στάδιο της προβιολογικής χημείας του διαστήματος, το οποίο υποθέτουμε αλλά ποτέ δεν έχουμε δει.
Επικεντρώνοντας στην ισοβαλίνη, ένα αμινοξύ που εμφανίζεται στο διάστημα αλλά σχεδόν ποτέ δεν βρίσκεται στη γήινη ζωή, η ομάδα της NASA έχει αποκαλύψει ενδείξεις για ένα βαθύτερο μοτίβο. Τα αμινοξέα μπορούν να εμφανιστούν σε δύο μοριακές κατοπτρικές μορφές, που διαφέρουν όπως το δεξί και το αριστερό χέρι. Οι χημικές αντιδράσεις δεν έχουν καμία προτίμηση για κάποια από τις δύο μορφές, οπότε η φύση αναμένεται να παράγει μισό και μισό μείγμα. Αλλά οι οργανισμοί στη Γη φαίνεται να δημιουργούνται χρησιμοποιώντας μόνο “αριστερά” αμινοξέα.
Αυτή η προτίμηση θα μπορούσε να αντικατοπτρίζει “ρίξιμο ζαριών” από την πρώτη ζωή, μια τυχαία επιλογή που διατήρησαν οι απόγονοι. Μια άλλη θεωρία, που δημοσιεύθηκε τον Μάϊο, υποδηλώνει ότι η “αριστερή” προτίμηση προέκυψε στη Γη: Αφού εμφανίστηκε η ζωή σε ένα μείγμα κατοπτρικών μορφών, οι καταιγισμοί κοσμικής ακτινοβολίας στην ατμόσφαιρα, η οποία έχει τη δική της εγγενή προτίμηση, προσέφερε ένα εξελικτικό πλεονέκτημα σε οργανισμούς με “αριστερόχειρες” πρωτεΐνες.
Ωστόσο, ο Aguas Zarcas έχει έως και 15% περισσότερη “αριστερή” από τη “δεξιά” ισοβαλίνη, υπογραμμίζοντας παρόμοια ευρήματα από τον Murchison και άλλους ανθρακούχους χονδρίτες. Το επίμονο μοτίβο δείχνει ότι η “αριστερή μεροληψία” μπορεί να έχει προκύψει στο διάστημα. Ίσως, υποστηρίζει ένα άλλο στρατόπεδο, το πολωμένο φως από τα κοντινά αστέρια έδωσε μια μικρή προτίμηση στα οργανικά μόρια μετεωριτών που ενσωματώθηκαν σε ζωντανούς οργανισμούς. «Νομίζω ότι οι μετεωρίτες μας λένε την ιστορία ότι προοριζόμασταν να εξελιχθούμε με την “αριστερόχειρη” πρωτεΐνη», λέει ο Glavin.
Άλλα εργαστήρια εξετάζουν τον Aguas Zarcas για ενδείξεις για ένα μεταγενέστερο στάδιο της εξέλιξης της Γης. Τα μοντέλα προβλέπουν ότι οι ανθρακούχοι αστεροειδείς που πέφτουν στην πρώιμη Γη θα παρήγαγαν μια αρχαία ατμόσφαιρα πλούσια σε υδρατμούς και διοξείδιο του άνθρακα. Στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Santa Cruz, η κοσμοχημικός Myriam Telus ήθελε να δοκιμάσει την ιδέα με πραγματικά δεδομένα. Έτσι ζήτησε δείγματα από έναν έμπορο, τα οποία στη συνέχεια θα καταστρέψει ψήνοντας τα ώσπου να γίνουν σκόνη και μετρώντας τα εκπεμπόμενα αέρια. «Μπορεί να είναι πολύ δύσκολο να πείσεις τους ανθρώπους ότι αυτό είναι χρήσιμο για κάτι που είναι πολύτιμο», λέει. Αλλά σύντομα είχε 2 γραμμάρια - αρκετά για να συνεχίσει το πείραμα.
Για κάποιους άλλους επιστήμονες, ο Aguas Zarcas προσγειώθηκε σε μια κατάλληλη τυχαία στιγμή.
Αυτήν τη στιγμή, το διαστημικό σκάφος Hayabusa2 της Ιαπωνίας επιστρέφει στη Γη μεταφέροντας σκόνη από τον Ryugu, έναν αστεροειδή με ασφαλτο-μαύρα μπαλώματα που θυμίζουν ανθρακούχους χονδρίτες. Τα δείγματα αυτά έχουν προγραμματιστεί να πέσουν με αλεξίπτωτο στην Αυστραλία στις 6 Δεκεμβρίου. Και το 2023, η αποστολή OSIRIS-REx της NASA θα παραδώσει περίπου 60 γραμμάρια υλικού από τον πλούσιο σε άνθρακα αστεροειδή Bennu, που πιστεύεται επίσης ότι είναι στενός συγγενής του Aguas Zarcas.
Αυτά τα θραύσματα αστεροειδών θα είναι πραγματικά “παρθένα”, χωρίς να αγγίξουν ποτέ την ατμόσφαιρα ή να καθίσουν πάνω στο έδαφος τροπικού δάσους. Το Aguas Zarcas - πολύτιμο αλλά όχι προϊόν διαστημικής αποστολής - είναι ένα καλό υλικό για δοκιμές: Η ομάδα OSIRIS-REx αγόρασε 60 γραμμάρια για να τελειοποιήσει την διάταξη ανάλυσης πριν παραλάβει το υλικό από τον Bennu.
Τελικά, ενώ ανέμεναν δύο κομμάτια προϊστορικού άνθρακα, οι επιστήμονες βρίσκονται με τρία. «Δεν ήταν αποστολή εκατομμυρίου ή δισεκατομμυρίων δολαρίων να το συλλέξουμε. Απλώς έπεσε », λέει η Τζέσικα Μπάρνς, μέλος της ομάδας στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα (σ.σ. αναφερόμενη στον μετεωρίτη Aguas Zarcas). «Λοιπόν, ευχαριστώ το Σύμπαν για αυτό».
Υ.Γ. #1 Θεώρησα το άρθρο εξαιρετικά σημαντικό για την προέλευση της Ζωής στη Γή, ώστε επέλεξα, μετέφρασα και δημοσιεύω τα σημαντικότερα – κατά τη γνώμη μου – αποσπάσματα. Ζητώ την κατανόησή σας για την μετάφραση, δεν είμαι απόφοιτος αγγλικής φιλολογίας.
Υ.Γ. #2 : για όσους ενδιαφέρονται, ακολουθεί ο σύνδεσμος στο πλήρες άρθρο: https://www.sciencemag.org/news/2020/08/unusual-meteorite-more-valuable-gold-may-hold-building-blocks-life?utm_source=newsfromscience%3Dflipboard%3Dflipboard2471307
