Το Ινστιτούτο είναι μια ακαδημία που ιδρύθηκε με πρωτοβουλία του Ναπολέοντα Βοναπάρτη, στις αρχές του 18ου αιώνα.

Αποτελείται από δύο τμήματα, το ένα, μαθηματικών, φυσικών επιστημών και επιστημών της φύσης, και το άλλο, ανθρωπιστικών και κοινωνικών επιστημών, γραμμάτων και τεχνών, τα οποία απαρτίζονται από τακτικά μέλη, αντεπιστέλλοντα μέλη και μέλη από άλλες χώρες.