Με αφορμή την Παγκόσμια Ημέρα Ελιάς στις 26 Νοεμβρίου, είναι καιρός να αναλογιστούμε την παράδοξη στάση μας απέναντι στον πολυτιμότερο γαστρονομικό μας θησαυρό, την ΠΟΠ Ελιά Καλαμάτας.
Η πρόσφατη αντίδραση των τοπικών φορέων στην απόφαση του δικαστηρίου για την εμπορική χρήση του ονόματος "Ελιά Καλαμάτας" αποκαλύπτει μια βαθιά αντίφαση. Ενώ σήμερα εκφράζουμε έντονη ανησυχία, πού ήταν το ενδιαφέρον μας όλα τα προηγούμενα χρόνια; Η ετήσια παραγωγή ΠΟΠ Ελιάς Καλαμάτας - μόλις 300 τόνοι - είναι η πιο ηχηρή απόδειξη της αδιαφορίας μας.
Την ίδια στιγμή, άλλες μεσογειακές πόλεις, χωρίς να διαθέτουν προϊόντα με την παγκόσμια αναγνώριση της δικής μας ελιάς, έχουν καταφέρει να εξελιχθούν σε κορυφαίους γαστρονομικούς προορισμούς. Η Τοσκάνη, η Σικελία, η περιοχή Emilia-Romagna έχουν μετατρέψει τα τοπικά τους προϊόντα σε πυλώνες τουριστικής και οικονομικής ανάπτυξης.
Είχαμε ένα όραμα: τη "Μεσογειακή πόλη - Κέντρο Γαστρονομικής Καινοτομίας" στις πρώην Σχολές Παπαφλέσσα. Ένα έργο με εξασφαλισμένη ευρωπαϊκή χρηματοδότηση 7,3 εκατομμυρίων ευρώ, που θα μετέτρεπε την Καλαμάτα σε διεθνή γαστρονομικό προορισμό, με εργαστήρια καινοτομίας, χώρους εκπαίδευσης, και μουσείο αγροτικής τέχνης.
Δυστυχώς, με αποκλειστική ευθύνη του τότε Δημάρχου Καλαμάτας και μετέπειτα Περιφερειάρχη κ. Παναγιώτη Νίκα, το έργο καταδικάστηκε στη λήθη. Η άρνησή του να προχωρήσει έναν πλήρη φάκελο που είχε κατατεθεί στην Πολεοδομία Καλαμάτας από το 2011, στέρησε από την πόλη μας μια ιστορική ευκαιρία ανάπτυξης.
Όμως δεν είναι αργά.
Η Καλαμάτα μπορεί ακόμη να αξιοποιήσει το τεράστιο συγκριτικό της πλεονέκτημα, χρειαζόμαστε,
• Συστηματική εκπαίδευση στη γαστρονομική καινοτομία
• Ανάπτυξη δικτύου συνεργασιών με διεθνείς γαστρονομικούς προορισμούς
• Δημιουργία υποδομών για την προβολή της γαστρονομικής μας κληρονομιάς
• Ενεργή συμμετοχή της τοπικής κοινότητας στην ανάπτυξη του γαστρονομικού τουρισμού
Η επερχόμενη Παγκόσμια Ημέρα Ελιάς ας γίνει η αφετηρία μιας νέας πορείας. Η Καλαμάτα δεν είναι απλώς ο τόπος καταγωγής ενός προϊόντος - είναι η κοιτίδα μιας παγκόσμιας γαστρονομικής παράδοσης που περιμένει να την αναδείξουμε.
Ας μην αφήσουμε άλλη μια ευκαιρία να χαθεί.
Η νέα διοίκηση του Επιμελητηρίου Μεσσηνίας, ο Δήμαρχος Καλαμάτας κ. Θανάσης Βασιλόπουλος και ο Περιφερειάρχης Πελοποννήσου κ. Δημήτρης Πτωχός έχουν τη δυνατότητα να συνεργαστούν και να υλοποιήσουν το όραμα της "Μεσογειακής πόλης - Κέντρου Γαστρονομικής Καινοτομίας" στις πρώην Σχολές Παπαφλέσσα.
Πρόκειται για ένα έργο που ξεπερνά τα στενά όρια της Καλαμάτας - είναι μια επένδυση στη βιώσιμη ανάπτυξη ολόκληρης της Πελοποννήσου, της Ανατολικής όσο και της Δυτικής. Η συνεργασία των τριών αυτών φορέων μπορεί να μετατρέψει ένα όραμα του παρελθόντος σε μια δυναμική πραγματικότητα του μέλλοντος.

*Εκτελεστικός Διευθυντής "Δρόμοι της Ελιάς" Πρόεδρος του δικτύου Ελαιοπαραγωγών Πόλεων της Μεσογείου, πρώην Πρόεδρος Επιμελητηρίου Μεσσηνίας.