Καλοκαίρι στην Ελλάδα! Η στιγμή που σηματοδοτεί την αρχή του ελληνικού καλοκαιριού δεν είναι μόνο τα μπάνια στη θάλασσα και τα ηλιοβασιλέματα. Είναι και όταν αποφασίσει η παρέα να γεμίσει ένα ψυγειάκι με πάγο, ρίχνει μέσα και ένα μπουκάλι παγωμένο ούζο, γεμίζει ένα καλαθάκι με κάποιους αγαπημένους μεζέδες και παίρνει το δρόμο για την παραλία!

Τα ουζάκια στην ακροθαλασσιά είναι σύγχρονη εκδοχή μια παλιάς ελληνικής παράδοσης. Είναι μια μικρή κοινωνική τελετουργία που γεννήθηκε από τον 19^ο αιώνα όπου οι ψαράδες, μετά την επιστροφή από το ψάρεμα, συγκεντρώνονταν στα καφενεία και μικρές ψαροταβέρνες. Μαζί με τους ταξιδιώτες και τους ντόπιους αντάλλασσαν ιστορίες, μοιράζονταν τους μεζέδες της ημέρας  με το ούζο τους, απολαμβάνοντας την δροσιά της θάλασσας. Και έτσι έγινε το συνήθειο ένα αναπόσπαστο κομμάτι της ελληνικής καλοκαιρινής κουλτούρας. Είναι σημαντική αυτή η απόδραση από την καθημερινότητα και αφορμή για να βρεθούν φίλοι και οικογένεια, να μοιραστούν μεζέδες, ιστορίες και γέλια, μακριά από προγράμματα και βιασύνη. Η απλότητα της στιγμής καθορίζει το τι θα συμβεί στην παρέα μετά το μπάνιο με φόντο τη θάλασσα και συντροφιά τον ήχο των κυμάτων. Και δένεται με ένα ωραίο ελληνικό ηλιοβασίλεμα!

Τα φαγητά

Μέσα στην απλότητα, όμως, υπάρχει και η ιεροτελεστία. Ξεκινάει με την οργάνωση που έχει σχέση με την γαστρονομία! Κύρια θέση έχει το ούζο. Δεν είναι τυχαία η επιλογή αυτού του ποτού. Το καλοκαιρινό κλίμα ευνοεί την κατανάλωση του με πάγο και νερό. Επειδή το ούζο πίνεται αργά και συνοδεύεται σχεδόν πάντα από μεζέ, έγινε σύμβολο συζήτησης και συντροφικότητας. Είναι το ιδανικό ποτό για την χαλάρωση δίπλα από την θάλασσα.  Η παράδοση θέλει το ούζο να συνοδεύεται από μικρούς έντονους σε γεύση μεζέδες, κυρίως εκείνους που προέρχονται από την θάλασσα. Οπότε  οι επιλογές εξαρτούνται και από την τοπική γαστρονομία.

Οι πιο χαρακτηριστικοί μεζέδες περιλαμβάνει το χταπόδι, ψητό ή ξιδάτο ή σε χταποδοκεφτέδες, γαύρο μαρινάτο, παστές σαρδέλες, καλαμαράκια τηγανιτά ή ψητά, γαρίδες ψητές, ακόμα και μύδια αχνιστά ή σαγανάκι. Εξίσου αγαπημένοι μεζέδες είναι και οι μη θαλασσινοί μεζέδες όπως διάφορα τυριά, ελιές, χωριάτικη σαλάτα, ταραμοσαλάτα, μελιτζανοσαλάτα, φάβα, ντολμαδάκια, και διάφορα τουρσιά. Στους Κυκλάδες φημίζονται οι λεγόμενοι «ψευτοκεφτέδες» με ντομάτα, κολοκυθάκι, ή άλλες τέτοιες τηγανίτες με διάφορα τοπικά συστατικά.

Τα πρακτικά

Εφόσον έχουμε κάνει την σχετική οργάνωση για το φαγητό και το ούζο, υπάρχουν τα πρακτικά που έχουν σχέση με το που θα γίνει η συγκέντρωση. Καλό θα είναι να επιλέξουμε μια παραλία που είναι κατάλληλο και επιτρέπεται η παραμονή μέχρι αργά αν είναι να συνοδεύεται με το ηλιοβασίλεμα. Μετά είναι και το τι θα χρειαστεί να πάρουμε μαζί μας. Εκτός από τα καρεκλάκια που δεν είναι πάντα απαραίτητο, θα πρέπει να έχουμε ψάθες ή κάποια στρωσίδια για να καθίσει η παρέα. Καλό θα είναι να έχουμε ένα μικρό φαναράκι ή κάποιο φωτιστικό LED αν μείνουμε μετά την δύση του ηλίου. Οπωσδήποτε να φροντίσουμε να έχουμε μαζί μας και σακούλες απορριμμάτων για να μαζέψουμε ότι σκουπίδια θα υπάρχουν για να αφήσουμε το περιβάλλον καθαρό!!

Στο καλαθάκι με τα φαγητά να περιλαμβάνει ποτήρια μικρά και μεγάλα, πιάτα, πιρούνια και χαρτοπετσέτες. Καλό θα είναι τα φαγητά να είναι σε μπουκιές αν είναι θαλασσινοί η μεζέδες. Οι «αλοιφές» (φάβα, μελιτζανοσαλάτες, ταραμοσαλάτες, τυροκαυτερή, κλπ.), και οι υπόλοιποι μεζέδες  καλύτερα να μπούνε σε γυάλινα βάζα που βιδώνουν καλά για να μην στάζουν κατά τη μεταφορά. Οι ντομάτες και αγγουράκια να είναι καθαρισμένα και κομμένα, αλλά να έχουμε ξεχωριστό μπουκαλάκι με ελαιόλαδο που θα προστεθεί στην σαλάτα μετά στο στρώσιμο των φαγητών. Κεφτεδάκια και άλλοι τηγανητοί μεζέδες να τοποθετηθούν σε πλαστικά δοχεία στρωμένα με χαρτί κουζίνας. Για να συνοδέψουν την ποικιλία των φαγητών, ταιριάζουν τα διάφορα κριτσίνια, λαδοπαξιμάδια, κρητικά ντάκος σε  μικρές μπουκίτσες, ή ακόμα πίτες για σουβλάκια ή αραβικές πίτες.  Για να μην ιδρώσουν τα ψωμιά και παξιμάδια, καλό θα είναι να τυλιχτούν σε χάρτινες σακούλες.

Υπάρχει και μια σειρά τοποθέτησης για το ψυγειάκι που θα μεταφέρει το ούζο και τα κρύα φαγητά. Να στρωθούν παγοκύστες στον πάτο και τα παγάκια από πάνω. Τα βαζάκια με τα ευαίσθητα φαγητά τα βάζουμε πάνω από τις παγοκύστες. Τα μπουκαλάκια με το ούζο να τοποθετηθούν όρθια στις γωνίες του ψυγείου μαζί με το νερό, και ότι άλλα ποτά ή αναψυκτικά θέλουμε να σερβίρουμε περιτυλιγμένα  με λίγες παγοκύστες.

Η ιεροτελεστία του ούζου!

Όταν ξεκινήσουμε  να σερβίρουμε το ούζο υπάρχουν κάποιες κανόνες για το πως γίνεται  η «ιεροτελεστία» . Δεν ρίχνουμε ποτέ το ούζο απευθείας πάνω σε παγάκια επειδή η απότομη ψύξη θα κλειδώσει τα αρώματα και επηρεάζει τον τρόπο με τον οποίο διαχέονται τα αιθέρια έλαια του γλυκάνισου!! Οπότε η σωστή σειρά είναι να ρίχνουμε το ούζο στο ποτήρι, προσθέτουμε κρύο νερό, και τέλος βάζουμε τα παγάκια.

Καλοφάγωτα και καλοπίωτα! Να περάσετε τέλεια, να χαρείτε τη θάλασσα, τα ουζάκια και την παρέα. Καλό καλοκαίρι! 

Σας προτείνω κάποιους εκλεκτούς μεζέδες για να μοιραστείτε με την παρέα και να συνοδέψουν τα ουζάκια σας!  Το χταπόδι και οι ντοματοκεφτέδες συνοδεύονται υπέροχα με μια δροσερή μαϊντανοσαλάτα !!!

Χταπόδι στη λαδόκολλα

Εύκολη συνταγή που ετοιμάζεται και από την προηγούμενη μέρα

Υλικά για 5-6 άτομα για μεζές

• 1 χταπόδι ολόκληρο 1,5 -2 κιλά
• 3-4 φύλλα φρέσκιας λουΐζας  ή αρμπαρόριζας *
• 1 κουταλάκι του γλυκού ολόκληρα σπόρια μαύρο πιπέρι
• Φλούδα από ½ λεμόνι κομμένη σε λουρίδες
• 4-5 κουταλιές ελαιόλαδο
• ½ φλιτζάνι λευκό ξερό κρασί

1. Πλένουμε καλά το χταπόδι και το αφήνουμε σε σουρωτήρι να στραγγίξει καλά.
2. Στρώνουμε μια διπλή λαδόκολλα σε στενόμακρο ταψί και τοποθετούμε το χταπόδι στη μέση. Το αλείφουμε με ελαιόλαδο, στρώνουμε γύρω-γύρω τα αρωματικά φύλλα, το πιπέρι και την φλούδα λεμονιού.
3. Τυλίγουμε το χταπόδι στη λαδόκολλα έτσι ώστε να ανοίγεται το πακέτο από πάνω αλλά να μην φεύγουνε τα υγρά από μέσα. Ρίχνουμε το κρασί γύρω από την λαδόκολλα  στο ταψί. 
4. Ψήνουμε το χταπόδι στους 180⁰-200⁰ για περίπου 1 ½ -2 ώρες. Μπορούμε να δοκιμάσουμε αν το χταπόδι είναι μαλακό τρυπώντας το πάνω μέρος της λαδόκολλας με λεπτό μαχαίρι.
5. Όταν είναι έτοιμο ανοίγουμε την λαδόκολλα, βγάζουμε το χταπόδι σε πιάτο και το αφήνουμε να κρυώσει. Κόβουμε τα πλοκάμια σε μικρά κομμάτια και απλά το περιχύνουμε με λίγο λάδι και λεμόνι. Το ζωμό το φυλάμε για άλλη χρήση (βλέπε Τιπ κάτω).
6. Για παραλλαγή μπορούμε και να ψήσουμε λίγο τα πλοκάμια σε σχαροτήγανο για να πάρει το χταπόδι χρώμα πριν το σερβίρουμε.

*Μπορούμε να προσθέσουμε όποια άλλα αρωματικά φύλλα της αρεσκείας μας

Τιπ:  Αν θέλουμε ζεστό πιάτο, τότε το κρατάμε ζεστό το χταπόδι και κρατάμε το ζωμό που έχει μείνει στο ταψί. Το βάζουμε σε μικρή κατσαρόλα και το βράζουμε σε χαμηλή φωτιά μέχρι να μείνει η μισή ποσότητα. Ή μπορούμε να δέσουμε την σάλτσα με λίγο κορν φλάουρ. Αν είναι πολύ αλμυρή και δυνατή σαν γεύση, την αραιώνουμε με λίγο νερό πριν την βράσουμε. Σερβίρουμε το χταπόδι και το περιχύνουμε με την σάλτσα.

Ντοματοκεφτέδες

Πολύ εύκολος  και νόστιμος  καλοκαιρινός μεζές των Κυκλάδων 

Υλικά για  6-8  άτομα για μεζές

• 4 μέτριες ώριμες ντομάτες λιωμένες
• 2 μέτρια κολοκυθάκια τριμμένα
• 1 μέτριο κρεμμύδι τριμμένο
• 2-2. φλιτζάνια αλεύρι που φουσκώνει
• μόνο του (περίπου)
• λίγο μαϊντανό ψιλοκομμένο
• λίγο δυόσμο ή βασιλικό
• αλάτι, πιπέρι
• σπορέλαιο για το τηγάνισμα

Εκτέλεση:

1. Ανακατεύουμε όλα τα υλικά μαζί και ρίχνουμε αρκετό αλεύρι, για να σμίξει το μείγμα.
2. Πρέπει να γίνει ένας πηχτός χυλός. Παίρνουμε κουταλιές από το μείγμα και τηγανίζουμε τους κεφτέδες σε καυτό λάδι. Τους βγάζουμε με τρυπητή κουτάλα πάνω σε χαρτί κουζίνας, για να ρουφήξει το λάδι τους.

Μαϊντανοσαλάτα

Το ιδανικό δροσερό συνοδευτικό για κάθε μεζέ

Υλικά για 6-8 άτομα 1 - 1½ φλιτζάνι τσαγιού σαλάτα

• 1 μεγάλο ματσάκι μαϊντανό (πολύ φρέσκο)
• 5-6 μικρά παξιμάδια ολικής αλέσεως
• 1 μικρό κρεμμύδι καθαρισμένο και κομμένο σε κύβους
• ξύσμα 1 λεμονιού
• ½ φλιτζάνι τσαγιού λάδι
• χυμό από 1-1½ λεμόνι περίπου
• αλάτι, πιπέρι

Εκτέλεση:

1. Πλένουμε και στραγγίζουμε το μαϊντανό πολύ καλά. Χρησιμοποιούμε μόνο τα φυλλαράκια του.
2. Βρέχουμε τα παξιμάδια κάτω από νερό της βρύσης και τα αφήνουμε σε ένα πιάτο.
3. Βάζουμε στο μπλέντερ τα βρεγμένα παξιμάδια κομμένα σε μικρά κομμάτια, το κρεμμύδι, το μαϊντανό, το ξύσμα και το χυμό λεμονιού, το αλάτι και το πιπέρι.
4. Τα χτυπάμε μέχρι να αναμιχθούν καλά. Χαμηλώνουμε τις στροφές και προσθέτουμε λίγο-λίγο το λάδι, για να ενσωματωθεί με τα υπόλοιπα υλικά και να γίνει το μείγμα λείο και απαλό.
5. Αν βγει πολύ σφιχτό, προσθέτουμε λίγο νερό. Το σερβίρουμε σε μικρή πιατέλα και το ραντίζουμε με λίγο ελαιόλαδο.