Μήνας ευαισθητοποίησης για τον αυτισμό ο Απρίλιος και αναρωτιέμαι πόσοι γνωρίζουν ότι μετά τα 21 ένας/μία αυτιστικός νέος/α σταματάει να… υπάρχει. Η τελευταία βαθμίδα εκπαίδευσης και ουσιαστικά απασχόλησης εκτός των τοίχων του σπιτιού τους για πολλά άτομα με αυτισμό, είναι το Ειδικό Εργαστήριο Επαγγελματικής Εκπαίδευσης και Κατάρτισης (ΕΕΕΕΚ).

Ομως ο αυτισμός δεν θεραπεύεται. Το αυτιστικό παιδί θα εξελιχθεί σε έναν αυτιστικό ενήλικα. Μέχρι την ενηλικίωσή του οι θεραπείες και η εκπαίδευση που ακολουθεί το αυτιστικό παιδί είναι για να αναπτύξει τις ικανότητές του ώστε να πάρει τα απαραίτητα εφόδια για να έχει ως ενήλικος/η μια ζωή όσο τον δυνατόν πιο ανεξάρτητη. Βέβαια, για να ζήσει κανείς μόνος του ή με μια μικρή υποστήριξη από το περιβάλλον του, θα πρέπει να έχει και μια δουλειά. Δυστυχώς, μετά τα 21 τα αυτιστικά παιδιά δεν έχουν διεξόδους και τα προγράμματα που παρακολουθούν σταματούν. Ξαφνικά οι αυτιστικοί νέοι και νέες είναι λες και παύουν να υπάρχουν και αναγκάζονται να περνούν, αν όχι όλες, τις περισσότερες ώρες στο σπίτι τους με τους γονείς τους. Ολος ο κόπος, όλες οι προσπάθειες για την ανάπτυξη των ικανοτήτων τους επί 21 χρόνια ουσιαστικά καταργούνται, γιατί δεν υπάρχει πλέον το περιβάλλον για να αξιοποιηθούν και να εξελιχθούν παραπάνω. Η κατάληξη είναι οι δεξιότητες που αποκτούν τα άτομα με αυτισμό και τις οποίες έχουν κατακτήσει με πολύ κόπο, να χάνονται. Με την ενηλικίωσή τους δεν έχουν καμία δημιουργική απασχόληση, ενώ σταματά και η κοινωνική τους δραστηριότητα και επαφή. Εν τω μεταξύ, οι ελάχιστες ΚοινΣΕΠ (Κοινωνική Συνεταιριστική Επιχείρηση) απευθύνονται κυρίως σε αυτιστικούς με υψηλή λειτουργικότητα, ενώ και τα ΚΔΑΠ ΜΕΑ δεν επαρκούν ή έχουν αντίστοιχους περιορισμούς. Κι όταν οι γονείς δεν θα μπορούν πλέον να προσφέρουν άλλο ή φύγουν από τη ζωή, η μόνη λύση είναι ένα ίδρυμα…