Από την τσουκνίδα μέχρι το ραδίκι και την πικραλίδα, τα άγρια χόρτα είναι πλούσια σε βιταμίνες Α, C και Κ, ενώ παρέχουν πολύτιμα μέταλλα, όπως ασβέστιο, σίδηρο και μαγνήσιο. Ενισχυμένα με αντιοξειδωτικά και φλαβονοειδή, δεν προσφέρουν μόνο γεύση, αλλά και προστασία για τον οργανισμό, βελτιώνοντας το ανοσοποιητικό σύστημα, την υγεία της καρδιάς και των αγγείων, ενώ συμβάλλουν στην αποτοξίνωση και την υγεία των οστών. Για παράδειγμα, η τσουκνίδα είναι γνωστή για τις αιμοποιητικές της ιδιότητες, ενώ το σταμναγκάθι θεωρείται ευεργετικό για την καρδιά χάρη στα ωμέγα-3 λιπαρά του. Το ραδίκι ενισχύει τη λειτουργία του ήπατος, ενώ η πικραλίδα λειτουργεί ως φυσικό διουρητικό και αποτοξινωτικό.
Πώς, όμως, μπορούμε να εντάξουμε τα άγρια χόρτα στην καθημερινή μας διατροφή; Οι επιλογές είναι πολλές και εύκολες. Μπορούν να καταναλωθούν ωμά σε σαλάτες με ελαιόλαδο και λεμόνι, βραστά ως συνοδευτικό ή κυρίως πιάτο, καθώς και σε πίτες. Μπαίνουν και σε σούπες ή μαγειρευτά που ενισχύει τόσο τη γεύση όσο και τη θρεπτική αξία κάθε γεύματος.
Ωστόσο, πόσο εύκολο είναι να μάθουμε να τα αναγνωρίζουμε και να τα συλλέγουμε με ασφάλεια; Οσοι μεγάλωσαν στην ύπαιθρο, ιδιαίτερα στα ορεινά χωριά, διαθέτουν βαθύτερη γνώση, όπως ο Κώστας Μερκούρης, κάτοικος Κρυονερίου του Δήμου Τριφυλίας, που γνωρίζει από πρώτο χέρι τα μυστικά της φύσης.
Ο Κώστας Μερκούρης αποχωρίστηκε τον τόπο του μόνο κατά τη διάρκεια της στρατιωτικής του θητείας. Γεννήθηκε, μεγάλωσε και ζει σε ένα χωριό όπου σήμερα οι μόνιμοι κάτοικοι δεν ξεπερνούν τους δέκα. Θυμάται τα παλαιότερα χρόνια, όταν οι δρόμοι αντηχούσαν από φωνές, τα σπίτια φιλοξενούσαν μεγάλες οικογένειες και τις γιορτινές μέρες το χωριό έσφυζε από ζωή. Σήμερα, το Κρυονέρι διατηρεί τον παραδοσιακό του χαρακτήρα, με τα πετρόχτιστα σπίτια και το καφενεδάκι που είναι πάντα ανοιχτό, αποτελώντας σημείο συνάντησης για τους λιγοστούς κατοίκους και τους επισκέπτες. Αξίζει να το επισκεφθείτε.
Στην είσοδο του ναού του Αγίου Γεωργίου ξεχωρίζει μια ανάγλυφη παράσταση του έφιππου Αγίου (1839), ενώ στην κεντρική πλατεία δεσπόζει το μνημείο του δεκανέα Παναγιώτη Γιαννόπουλου, ο οποίος έπεσε στην Κύπρο.
Ο Κώστας Μερκούρης ασχολείται με τη γεωργία και την κτηνοτροφία και, όταν τον συναντήσαμε, ήταν πρόθυμος να μας δώσει πολύτιμες πληροφορίες για τις ποικιλίες των χόρτων που φύονται στην περιοχή, καθώς και για τον τρόπο μαγειρέματός τους. Η συλλογή άγριων χόρτων μπορεί να γίνει καθ’ όλη τη διάρκεια του χρόνου. Ωστόσο, όπως μας είπε, η άνοιξη είναι η εποχή με τη μεγαλύτερη ποικιλία, καθώς τότε βρίσκουμε χόρτα όπως πικραλίθρες, καυκαλίθρες, τζοχούς, ραδίκια, κοκκινολάχανα, γαλατσίδες και λαδάκια. Τα χόρτα που συλλέξαμε τα καθαρίσαμε, τα μαγειρέψαμε και τα απολαύσαμε με άρμη.
Αφορμή για την επίσκεψή μας στην περιοχή ήταν η δράση της ομάδας "Πάμε βόλτα" με τίτλο "Μαζεύουμε χόρτα στη μεσσηνιακή ύπαιθρο". Σε μια τέτοια δράση, φυσικά, δεν θα μπορούσε να λείπει ο Παύλος Γκραίκης, αναπληρωτής πρόεδρος του τμήματος Τουρισμού του Επιμελητηρίου Μεσσηνίας, ένας έμπειρος γαστρονόμος με εξειδίκευση στις παραδοσιακές γεύσεις και τα τοπικά προϊόντα. Εκεί, μυρίσαμε και γευτήκαμε εκλεκτό ελαιόλαδο, απολαύσαμε μοναδικά πιάτα με φρέσκες πρώτες ύλες και βιώσαμε την αληθινή φιλοξενία ζεστών και φιλόξενων ανθρώπων.
Κ.Δρ.
